Comenzamos este capítulo hablando de un anatomista y médico alemán llamado Franz Joseph Gall que nació cerca de Baden en 1758 y que falleció 70 años después en París.
Sus estudios y teorías dieron lugar a lo que se denominó "Frenologia". Considerada como una pseudociencia antigua en la actualidad, seria bueno recordar que sirvió para avanzar en el estudio del comportamiento humano a pesar de sus errores.
Las numerosas disecciones con cerebros le hizo querer intentar descubrir la organización de las funciones cerebrales. Su original teoría por aquel entonces distinguía una materia gris que era la matriz de los nervios y la materia blanca que se encargaba de conducir la actividad nerviosa.
Descubrió los primeros ocho pares de nervios craneales y por primera vez un científico dijo que el cerebro era el órgano de la mente y que las funciones mentales residen en áreas específicas.
Por otro lado defendió que la actividad del cerebro dependía de su tamaño, peso y forma ( hecho que hizo frotarse las manos a los racistas y a los sexistas). Además la personalidad estaba determinada por esa forma.
Viajó durante cinco años por Europa para estudiar los cráneos de muchos pacientes psiquiátricos y personas internas en centros penitenciarios.
En algunos foros fue acusado de ateo e inmoral por sus teorías.
Ahora hablamos de un discípulo suyo llamado Gall Johann Spurzheim que llevó la frenologia a Norteamérica. Allí, que en aquella época (1830) de bonanza había cierto interés para la mejora personal, se acogió de buen grado esta novedosa teoría que posibilitaba estudiar científicamente la personalidad y el carácter.
Gall Johann Spurzheim
Así que unos hermanos americanos avispados vieron la posibilidad de negocio con la nueva teoría y así sucedió que Orson y Lorenzo Fowler, junto con su cuñado Samuel Wells abrieron clínicas frenológicas en Nueva York , Boston y Filadelfia. El objetivo era hacer estudios del carácter y la personalidad para asuntos como saber la compatibilidad de parejas (Curiosamente estos test ó parecidos aparecen en publicaciones actualmente, que dicho sea de paso no sirven para nada a no ser para matar el tiempo) ó que unos padres comprendieran el comportamiento de sus hijos (esto tampoco parece que hemos conseguido en muchos casos).
El caso es que se desató un potente negocio. Los frenólogos ambulantes recorrían todo el país y ofrecían asesoramiento personalizado. También se comenzaron a publicar numerosos libros de lo que ahora conocemos como de autoayuda.
Como anécdota señalo que se llegó a idear por parte de los hermanos la construcción de una máquina tipo tragaperras en la que echando unas monedas y contestando a
un test la máquina expendía un papelito con el análisis del carácter del usuario.
Sin embargo algo que ahora parece tan poco científico abrió el camino a los estadounidenses para la psicología clínica y otras terapias que han contribuido en mayor o menor medida a mejorar la vida de la población.
Por otro lado hasta bien entrado el siglo XX muchos pensaban que era imposible estudiar científicamente la mente porque los procesos mentales no podían explicarse en términos matemáticos.
Resultó que un fisiólogo alemán Ernest Weber en 1834 publicó un estudio sensorial del tacto en el que determina a que podía estudiarse en función de las leyes matemáticas.
En 1850 el psicólogo Gustav Fechnner demostró algo que hasta entonces era desconocido y lo hizo empíricamente con una ley que explicaba la relación entre lo físico y lo psicológico. Recibió el nombre de Psicofisica.
Partiendo de lo descubierto por Weber, Fechnner descubrió una ley matemática que permitió describir y predecir la relación entre el mundo físico y nuestra experiencia subjetiva del mundo (a través de la percepción de los estímulos). Así se demostró que determinados aspectos psicológicos pueden ser descritos cuantitativamente.
Bueno, espero que os haya gustado este nuevo capítulo. Espero que saquéis algunas conclusiones y que sepamos que el negocio de las editoriales con los libros de autoayuda viene de muy lejos.
ROSA ( FACILITADORA DE ASOCIACIÓN OREKA )
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